요즘 샌프란시스코 시내는 온통 무지개 색 깃발 천지입니다. 무지개 깃발의 여러가지 의미 중에 아마 이 곳 샌프란시스코에서 사용하고 있는 것은 "The Pride Flag" 일 것입니다. 샌프란시스코의 Castro District에 가보신 분이라면, 아마 이것이 무엇을 의미하는지는 잘 알고 계실겁니다. 이 깃발은 바로 동성연애자(Gay or Lesbien)들이 자신의 존재를 표시하기 위한 방법입니다. 아마도 이 무지개 색 깃발이 갖고 있는 "다양성, 포괄성, 동경, 그리고 희망"이라는 메시지 때문에 동성연애자들이 자신들을 나타내는 상징으로 선택했는지도 모릅니다.

사실 Castro District에 가면 이 깃발은 어렵지 않게, 아무 때나 볼 수 있습니다. 그리고 이 깃발이 샌프란시스코 시내 전역에 걸렸을 때도 어렵지 않게 '조만간 게이와 관련한 이벤트가 있겠구나'하고 생각을 할 수 있었습니다. 샌프란시스코에는 1년에 한 번, 전세계에서 가장 큰 규모의 게이 축제가 열립니다. 축제의 이름은 SF Pride이고, 올해는 6월 28일, 29일 양일간 진행이 됩니다. 물론 축제의 중심은 Civic Center와 Castro District 이며, 29일(일요일) 오전에는 Market Street를 따라서 대규모 퍼레이드도 예정이 되어 있습니다. 자세한 일정은 홈페이지를 참고하시기 바랍니다.

근데, 무지개 색 깃발이 도시 전체에 걸리게 된 또 다른 이유가 있습니다. 바로 3일전인 6월 16일은 캘리포니아 주법에 의거 합법적이고, 공식적인 첫 동성 커플이 탄생한 순간이었습니다. 사실 저는 이미 샌프란시스코는 동성간의 결혼이 합법적이라고 생각을 하고 있었는데, 이번에 관련 뉴스들을 찾아보면서 그것이 아니라는 사실을 알았습니다. 물론, 샌프란시스코는 이미 시 차원에서 동성간의 결혼을 합법으로 규정하고 있지만, 그 상위에 있는 캘리포니아 주법으로는 여전히 합법화 되어 있지 않았었습니다.

현재 샌프란시스코의 시장인 Gavin Newsom은 2004년 동성간의 결혼을 합법으로 하는 법안을 제출하고, 샌프란시스코 시청에서 직접 주선하여 첫 동성 커플을 탄생시킨 바 있습니다. 하지만, 캘리포니아 주 법원은 이 법안의 통과를 미뤘고, 올해에 이르기까지 이에 대한 판결을 내리지 않았었습니다. 그래서, 안타깝게도 2004년에 결혼을 한 동성 커플은 공식인듯, 비공식인듯 지금까지 지낼 수 밖에 없었습니다. 근데, 지난 5월 캘리포니아 주 법원은 드디어 해당 법안을 통과 시키고, 그 법안은 한달 뒤인 6월 16일 5:00 p.m.을 기해 유효하다는 판결을 내리게 됩니다. 이에 Gavin Newsom은 6월 16일 5:01 p.m. 자신이 직접 주재를 하는 가운데 샌프란시스코 시청에서 동성 결혼식을 거행하겠다고 발표합니다. 그리고, 지난 16일, 샌프란시스코에서만 211쌍의 동성 커플이 캘리포니아 주에서 인정하는 공식적인 동성 부부로 거듭나게 됐습니다. 샌프란시스코를 시작으로 캘리포니아 주 곳곳에서 이틀간 동성 결혼식이 거행되었고, 수백쌍의 동성 부부가 탄생하게 된 것입니다. 아마도 상당히 일찍부터 무지개 색 깃발을 도시 곳곳에 달아놓은 이유는 이것 때문이 아니었을까요?

하지만, 물론 모든 사람이 다 동성 연애, 동성간의 결혼에 찬성을 하는 것은 아닙니다. 지난 16일 동성 결혼식이 진행되던 샌프란시스코의 시청 앞에서는 대규모의 반대 집회가 열렸었고, 아마도 SF Pride Parade가 진행되는 29일에도 한쪽에서는 반대 집회가 열릴것으로 예상이 되고 있습니다.

한가지 재밌는 점은, 동성간의 결혼이 합법화 된 것은 캘리포니아 주가 처음이 아닙니다. 매사추세츠 주에서는 이미 동성간의 결혼은 이미 2004년에 합법화 된 적이 있습니다. 하지만, 이번 캘리포니아 주의 합법화가 특별한 이유는, 매사추세츠 주는 매사추세츠 주에 거주하고 있는 사람에 한해서만 동성간의 결혼을 인정해주는 제약사항이 있다는 것입니다. 반면에 캘리포니아 주의 법안은 굳이 캘리포니아 주 내에 살지 않다고 하더라도 미국내에 거주하고 있다면 누구라도 주 정부 차원에서 합법적으로 혼인 신고를 할 수 있고 이를 인정해 준다는 것입니다.

전세계의 수많은 동성 연애자 거주지역 중에서도 샌프란시스코의 Castro District에 많은 동성연애자들이 몰리고, 그들 사이에서 이 곳은 마치 성지인 것처럼 특별하게 생각하는 이유도 이러한 제약이 없다는 점 때문이겠죠. 실제로 얼마전에 버스 안에서 한 유럽 관광객인 것처럼 보이는 남남 커플의 대화를 본의 아니게 엿들었는데, 그들은 손을 꼭 마주잡고는, 성지순례하는 신자마냥 들떠 있어 보였습니다.

우리 드디어 이 곳에 왔어!!

개인적으로는, 제가 남자를 사랑하게 될 것 같지는 않고, 또 그런 관계는 싫지만....그런 사람들을 부정할 생각도 없습니다. 여러분은 이들의 사랑에 대해 어떻게 생각하고 계신가요?

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